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第19話
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第20話
「痛っ！どこのどいつがこんなに前を見ないで歩いているのよ！」 頭をぶつけた痛みで額をさすりながら、柳琴美は怒りに任せて声を荒げた。 ぶつかった相手が篠田初だと気づくと、さらに怒りを募らせた。 「またお前か！この厄介者め、なんでここにいるんだ！」 「やっぱり、昌平があなたに関わると、ろくなことがないわ！」 篠田初は冷たい笑みを浮かべ、落ち着いた態度で言い返した。「申し訳ないが、あと二十日だけ我慢してもらえないか？」 「どういう意味よ？」 柳琴美は鼻で笑い、傲慢な態度で言い返した。「二十日後になって、あなたが神様になれるとでも思っているの？」 「神様になれるほどの力はないが......」 篠田初は冷静さを保ちながらも、礼儀を失わない微笑みを浮かべて続けた。「ただ、二十日後には離婚届を手に入れることができる。その時には、あなたの息子さんが土下座して頼んでも、私は二度と松山家の門をくぐらない。ですから、もうあなたの目に触れることもなくなるよ」 「お、お前......」 柳琴美は驚いた表情で篠田初を見つめた。かつて彼女に従順だった、まるで簡単に操れる弱々しい嫁が、どうして突然別人のようになったのだろう？ 「こんな態度で私に話すなんて、よくもそんなことができるわね！」 「できない理由がどこにある？」 柳琴美の態度には、篠田初も既に慣れっこで、今では全く動じなくなっていた。 以前は、柳琴美が松山昌平の母であり、自分の姑でもあることを考慮して、何かと我慢していた。 しかし、今ではその必要も感じなくなっていた。 「あなたが私にどういう態度をとるかによって、私もそれに応じた態度を取るだけだ。敬意を求めるなら、まずはご自身の行いがそれにふさわしいかどうか、ねえ！」 「なんてこと！逆らうつもりね！」 柳琴美は怒りのあまり、手を振り上げて篠田初に平手打ちをしようとしたが、いつの間にかベッドから降りてきた松山昌平が彼女の腕を掴み、冷たい声で言った。「母さん、やめてくれ」 柳琴美はその時初めて、息子の頭に巻かれた白い包帯が、まだ赤く染まっているのに気づき、驚いて涙をこぼした。 「昌平、あなた喧嘩でもしたの？もともと血を見ると気を失う癖があるのに、どうしてこんなに無茶をするの？私を心配させて楽しいの？」 「お兄
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第21話
篠田初が病院からリバービューの広い豪華なマンションに戻ると、すぐにパソコンを取り出した。 彼女が手早くキーボードを打つと、この数日間で松山グループを攻撃していたウイルスプログラムが自動的に停止し、松山グループの顧客システムは正常な状態に戻った。 ネット上で拡散していたネガティブな議論も迅速に抑えられ、揺れ動いていた松山グループの株価も徐々に安定した。 「姉御、一体どういうことですか。面白い展開が始まったばかりなのに、なんで急に中止しちゃったんですか」 白川景雄の電話がすぐにかかってきた。彼の声は非常に興奮している。「松山グループをターゲットにするつもりじゃなかったんですか。まさか、松山昌平に未練があるんじゃないでしょうね？気が弱くなったんですか」 ここ数日、松山グループの顧客システムがウイルスに攻撃され、顧客情報が次々と漏洩する事態に見舞われた。 いくつかの取引先が怒って松山グループとの契約を解除し、新しい会社と契約した。 この新会社は表向きは白川景雄が運営しているが、実際は篠田初が全てを操っており、今ではかなりの規模に成長していた。 この計画が中途半端に終わることになり、白川景雄は明らかに不満だった。彼は篠田初様が松山昌平を思いやって、心が揺らいだのではないかと疑っていた。 篠田初は持っているコーヒーカップを揺らしながら、窓の外の川景色を見つめ、淡々と答えた。「望んでいる効果は既に達成されたので、これ以上続ける必要はない」 「気が弱くなったくせに、強がらなくていいんですよ！」 白川景雄はため息をつき、心配そうに言った。「四年間も真剣に愛していた男ですから、簡単に忘れることができないのも当然です」 「......」 篠田初は黙っていた。 彼女は決して冷血な人間ではない。松山昌平が彼女を守るために瓶で殴られたことで、確かに心が揺らいだ。 「気が弱くなってもいいですが、過去の痛みを絶対忘れてはいけませんよ。弟の言葉を忘れないでください。男は皆同じです。あなたが彼に優しくすればするほど、彼はあなたを傷つけるんです」 「今日彼を見逃してやったが、将来......彼が初さんを見逃すとは限りませんぞ」 白川景雄の言葉は冷静で理性的で、少し躊躇した後に続けた。「聞いたところによると、あの男は二百億円の懸賞金をかけ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第22話
篠田初は口元に微笑を浮かべ、落ち着いた様子で言った。「慌てないで。どんな場面でも受け入れられるわ。何も不都合はないわ」 そう言い終えると、彼女はあごを高く上げ、まるで白鳥のように自信に満ちた態度で松山昌平のオフィスに入っていった。 案の定、彼女は久しぶりにあのぶりっ子の小林柔子の姿を目にした。 小林柔子は松山昌平の腕の中に泣き崩れていたが、篠田初が入ってくるとすぐに慌てて身を引き、まるで泥棒のように挙動不審になった。 「初さん、誤解しないで。さっき私は昌平さんとただ......」 「説明は必要ないわ」 篠田初は拒絶の意を示す手振りをし、小林柔子の隣にいる松山昌平に視線を向けて、率直に言った。「松山社長、二人の時間を邪魔して悪いんだけど、離婚協議書を取りに来ただけよ。それをもらったらすぐに出ていくわ」 松山昌平はデスクにもたれかかり、長い脚を気まぐれに組み替えながら、冷静な表情で言った。「あれね......急いでるの？」 「？？？」 これはどういうこと？ 篠田初は怒りを抑えながら、歯を食いしばって言った。「そうよ！」 「証明書を取るまでにはまだ二十日以上あるから、その時にサインしても遅くないと思うんだが」 松山昌平は真面目な顔で言った。 「？？？」 篠田初は拳を握りしめ、今度こそ本当に殴りたい衝動に駆られた。 この男、酒瓶で頭を殴られておかしくなったのか？ 今急いでいないと言うが、以前、離婚協議書を彼女の前に投げつけてサインさせ、夜中に家を出て行くよう急かして、愛人のために部屋を空けろと言ったのは誰だったのか？ 「松山さん、ここで喜劇役者を演じているのか？話が本当に面白いね！」 篠田初は小林柔子のお腹を指さし、皮肉たっぷりに言った。「小林さんのお腹を見てください。爆発しそうなほど大きいよ。あなたが急がなくても、彼女は急いでいるし、彼女のお腹の赤ちゃんも急いでいる。早くサインしたほうが彼らも安心できるだろう？」 松山昌平は冷ややかに笑い、さらに皮肉を込めて言った。「まさか、俺の元妻になる人がこんなにも気配りができる人だとは知らなかったよ。そんな素晴らしい人を、俺が急いで手放す理由があるか？」 この言葉に、篠田初と小林柔子はどちらも焦り始めた。 篠田初は拳を握りしめ、耐えきれずに叫んだ。「
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第23話
結婚して四年、二人がこれほど近くに寄ったのは数えるほどしかなかった。 空気が突然、熱くなり、どこか甘美な雰囲気が漂い始めた。 篠田初は頬を赤らめ、呼吸が乱れそうになるのを必死にこらえながら、無理に平静を装って言った。「そうよ。だから、松山さんが私を成就させてくれるとありがたいわ。だって、私もあなたを成就させたじゃない？」 松山昌平の目が冷たく光り、鼻で笑った。「誰だ？あの白川昭一の子か？」 「俺の記憶が正しければ、あいつは君より三歳年下だったな」 その言葉に、篠田初は不快感を覚えた。 何よ、年を取っているって揶揄してるつもり？ どうして男が自分より十歳も若い女性を選ぶのは許されるのに、女が三歳年下の男を選ぶのはダメだっていうの？ 「三歳年下で何が悪いの？姉女房は蔵を建てるって言うじゃない。それに、今は年上女性と恋愛するのが流行ってるわ。一度お姉さんって呼ばれたら、心が動かないわけがないでしょう？」 「年下さんを見つけるのは構わないが、白川景雄だけはやめておけ」 松山昌平は眉をひそめ、真剣な口調で続けた。「お前は知らないのか？白川景雄が外でどんな評判を持っているか。あいつは放蕩息子として名が通ってるんだ。君みたいな真面目なお嬢様には手に負えない」 「？？？」 篠田初は、松山昌平の言葉が何を意味しているのか理解できなかった。 離婚しようとしてるのに、彼女が誰と一緒になるかなんて、彼に関係あるの？ 彼は高嶺の花じゃなかったの？いつから大阪のおばちゃんのように、こんなにおせっかいになって、元妻の新しい恋人のことまで気にし始めたの？ 「手に負えないかどうかは、あなたが決めることじゃない。私は放蕩息子のあの態度が好きなのよ、気持ちがいいのよ！」 篠田初はこれ以上、松山昌平と無駄な口論をしたくなかったので、再び彼を促した。「あなたも忙しいから、早くサインしてください。これ以上、時間を無駄にしないで」 「離婚協議書が見当たらないなら、私のところに電子版があるわ。すぐに印刷できるから......」 篠田初はスマートフォンを取り出し、もう一度印刷し直す準備を始めた。 その焦り具合を見て、松山昌平は何とも言えない不快感を覚えた。 確かに、彼らの間には感情はなかった。しかし、四年間名ばかりの夫婦として過ごしてき
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第24話
「ねえ、あなた、私たちは結婚してもう四年も一緒に過ごしてきたわ。たとえあなたが浮気しても、私は責めないわ。だって本当にあなたを愛しているから。ただお願いだから、私を追い詰めないで......」 「私が欲しいのは、あなたの名義で最も価値のない弁護士事務所だけ。それぐらいくれてもいいじゃない？離婚した後に路上で物乞いをして、最後には餓死するしかないなんて、そんなのあんまりだわ！」 「本当の愛は、手放すことよ。私はあなたとあの女を祝福してあげる。静かに去って、遠くから幸せを祈ってあげるわ！」 篠田初はまるで名女優のように演じ、涙をぽろぽろとこぼしながら、全くの哀れで無力な小さな花のように見せかけた。これには誰もが同情を覚えた。 ライブ配信を見ていた人々はその演技にすっかり感情移入し、コメントが「ザザザ」と次々と上がっていった。 「なんてクズ男だ！松山昌平はやっぱり噂通り冷酷無情で、本当にどうしようもない奴だ！」 「こんな男、銃殺にでもすべきだ。たった一つの弁護士事務所なんて、まだまだ安いもんだ！」 「クズ男と浮気相手なんて、地獄に落ちればいいのに！」 「もうファン辞めるわ。男なんてみんな同じだ。美しい顔なんて無駄ね！」 松山昌平は顔が真っ黒になるほど激怒していた。 この女がどうやって松山グループの公式アカウントにログインするためのパスワードを手に入れたのか考える暇もなく、ただこの状況を一刻も早く終わらせたいと思った。 「配信を切れ！」 彼は歯を食いしばり、命じた。 しかし、篠田初は聞く耳を持たなかった。彼女はスマートフォンのカメラを松山昌平に向けながら、涙を流し続けて訴えた。 「ねえ、あなた、私を責めないで。怒らないで。どうしてもこうするしかなかったのよ、あなたと話し合うために！」 「私の父さんは亡くなったし、母さんも亡くなった。権力もないし、あなたたち松山家には敵わない。だから正義のネットユーザーたちに助けを求めて、私のために公正を求めてくれるようにしたのよ......」 つまり、離婚協議書にサインするまでは、この配信を止めないという意味だった。 「よこせ！」 松山昌平はこんな風に誰かに操られるのは初めてで、怒り狂い、もうじっとしている気にはなれず、直接彼女のスマートフォンを奪い取ろうとした。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第25話
「松山社長、どうか怒りを収めてください！奥様を虐めないでください！」 「家庭内暴力は犯罪です。奥様はあんなに素晴らしい人で、あんなにあなたを愛しているのに、彼女を虐めたら良心が痛まないんですか」 「もしまた奥様を虐めようなことがあれば、私たちは全員退職します。そしてあなたを家庭内暴力の罪で法廷に訴えます！」 これらの言葉を発したのは、松山グループの総務部の社員たちだった。彼らは以前から、篠田初に代わって松山昌平に愛情たっぷりの食事や贈り物を届けており、そのおかげで多くの利益を得ていた。こうしているうちに、彼らは篠田初を友達のように見なすようになっていた。 松山昌平と篠田初は、まだお互いに微妙な姿勢を保っていた。 遠くから見ると、まるで松山昌平がその大柄な体を利用して、か弱い篠田初に乱暴を働いているかのように見えた。 まさに......畜生以下の行為だった！ この瞬間、松山昌平は公衆の怒りを引き起こした。彼の最も信頼されている助手、東山平一さえも篠田初を擁護するために声を上げた。 「松山社長、これは言わせてもらわないといけません」 「奥様は、なんて素晴らしい人なんでしょう。何年も社長の妻として、勤勉で真面目に尽くしてきたのに、社長は彼女を裏切った......」 「裏切った上に、まだ離婚協議書にサインしていないとは、少しやりすぎではないですか！」 東山平一がそう言うと、彼はまたニヤニヤした表情を見せ、死を恐れずに松山昌平の地雷を踏もうとした。 「松山社長、もしかしてまだ奥様を愛しているから、離婚協議書にサインしたくないんじゃないですか」 この一言で、その場にいた全員の賛同を得た。 「絶対そうです！松山社長の不倫は一時の気の迷いで、愛しているのはやっぱり奥様ですよ......」 「愛人なんかより奥様の方が断然素晴らしいです！新鮮味を求めただけですよ！」 「松山社長、恥ずかしがることはないですよ。愛しているなら愛しているって、大っぴらに認めちゃいましょうよ。奥様に謝れば、きっと許してくれるはずです！」 「私だったら、とっくに跪いて謝ってますよ。男のプライドなんて、愛する女性のためなら大したことじゃないですから！」 これらの社員たちは、自分たちがこんなことを言ったら大逆無道で、いつ仕事を失ってもおかしく
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第26話
あの世界中に配信されたライブの後、松山昌平は激しい非難の嵐に巻き込まれた。憤慨したネットユーザーたちは、毎日彼を百回は罵りたい気分になっており、さらには愛人である小林柔子がかつて彼の兄、松山陽平と交際していた可能性があるという証拠まで掘り出した。 ネットユーザーたちは、松山昌平が道徳的に腐敗しているだけでなく、兄の彼女にまで手を出したと非難し、まさに「人間以下」とまで罵った。 松山グループの状況はさらに悪化していた。顧客システムがハッカーの攻撃を受けた問題からようやく回復したばかりなのに、CEOがトレンド入りして激しく叩かれる事件が発生し、株価は再び風前の灯火となった。 「昌平、あのライブはどういうことだ？初ちゃんに対する君の態度を見て......どうして俺の息子がこんな最低な男になるなんて信じられない！」 「見事に浮気をしたもんだな、今や全世界が知っているぞ！」 「初ちゃんに家庭内暴力だと？もし俺が今、国外で君の祖父に適した心臓を探していなければ、君の足をへし折ってやる！」 早朝から、松山昌平は父親である松山明夫に激しく叱責され、心が乱れていた。 彼は冷静に美しい顔立ちを保ちながら、長い指でイライラとネクタイを引っ張り、低い声で答えた。「あれは、あの女が仕組んだもの。みんな騙されただけだ」 「そんな馬鹿なことを言うな！」 松山明夫は怒りのあまり罵声を浴びせ、興奮した声で続けた。「初ちゃんがどんな性格か、俺はよく知っている。あんなに真面目でおとなしい子が、お前に追い詰められなければ、この家の恥を外に晒すことなんてできるはずがない！」 「真面目でおとなしい」だと？ 松山昌平はこの言葉を聞いた瞬間、物を投げつけたくなった。 確かに、以前の篠田初は真面目でおとなしく、従順で可愛らしい女性だった。 しかし、今ではまるで狐のようだった。狡猾で、人を怒らせることができる狐だった！ 「それとも、一部のネットユーザーが推測しているように、まだ初ちゃんを愛しているから、離婚届にサインせず、引き延ばしているのか？」 松山明夫がこの話題に触れたとき、ついに笑顔を見せた。「もしまだ愛しているなら、間違いを認めるんだ。女は甘やかさなければならない。この分野では君の父親である俺に任せろ。帰国したら、女という生き物の扱い方を教えてやる.
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第27話
松山昌平の忍耐が尽き、彼の端正な顔は不機嫌な表情を浮かべた。「言いたいことがあるなら、はっきり言え。いつまでも口ごもってどうするつもりだ？」 「広報部のデータ分析によると、現在、九割のネットユーザーが奥様に同情する声を上げています。もし奥様の許しを得る方法があれば、彼女と一緒に全世界のネットユーザーの前で愛を示すことで、世論の流れが自然に反転するでしょう」 レイチェルは慎重に言い終えると、松山昌平の顔を見る勇気もなった。 彼女の上司がどれほど尊貴で、どれほどプライドが高い人物であるかは、言うまでもなかった。海都での気焔万丈な王といっても過言ではなかった。 今、この高貴な王が、自ら冷遇した妃に頭を下げて謝罪するなんて......あり得ないことだった！ 「あり得ない！」 案の定、松山昌平の返答も非常に率直だった。 「暇を持て余したネットユーザーたちが文句を言いたいなら、好きに言わせておけ」 「それで松山グループをボイコットしたいだって？」 松山昌平は冷たく笑った。それはまるでピエロを嘲笑っているかのようだった。「おめでたい奴らだ！」 これは決して彼の傲慢さからきたものではなかった。 松山グループは多岐にわたる事業を展開しており、飲食、不動産、ファッション、電子機器、さらには自動車製造、軍需産業にまで関わっていた。そんな簡単にボイコットできるものではなかった。 「削除の速さは投稿に間に合わないなら、もっと多くの人員を派遣して削除させろ！」 松山昌平の深い瞳には冷酷な光が宿り、冷ややかに命じた。「とにかく、三日以内にあの配信に関する言論がネット上から一切消えているようにしろ」 「それは......」 レイチェルは難色を示しながらも、仕方なく言葉を続けた。「では......もう一度広報部と調整して、さらに経費を増やすしかありません」 明らかに、それは根本的な解決策ではなく、ただの場当たり的な対応だった。 だが、彼女の上司がこれほどまでにツンデレで、面子を重んじるから、仕方ないじゃないか？ レイチェルが退室しようとしたその時、松山昌平が再び彼女を呼び止めた。 「社長、他に何かご指示がごさいますか？」 松山昌平は手元のコーヒーカップを指さし、眉をひそめた。「最近、君のコーヒーの淹れ方がどうも変だ。まっ
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第342話
暗い部屋の中、コンピュータの画面が白く光っている。松山昌平は麓湖山荘の監視カメラの映像を繰り返し再生して、小林柔子の言うことが本当なのか、すべて篠田初の横柄な態度が原因であるかどうかを確認しようとしていた。何度も前進ボタンと後退ボタンを押しながら、篠田初がどのように小林柔子を侮辱して、どのように彼女を押し倒し、そして血だまりの中で倒れている小林柔子を無感動に見つめているのかを見続けた......「くそっ！」目を凝らした松山昌平は、怒りで顔が引き締まり、静かな暗闇の中で失望を込めた暴言を吐いた。彼は決して、篠田初が悪い女だとは思わなかった。せいぜい我が道を行く、自己主張の強い女性だと思っていた。だが、この映像は彼の思惑を打ち砕いた......女性が冷酷になろうとすれば、こんなにも冷酷に、まだ生まれていない胎児さえも容赦しないのか。松山昌平は自分の制御できなくなりそうな感情を必死に抑えながら、スマホを取り出して、東山平一に電話をかけた。そして、冷酷な声で命じた。「今すぐ篠田初をS市に連れて来い。彼女は柔子に謝罪しなければならないし、俺と松山家にも謝罪しなければならない！」電話の向こうで東山平一は松山昌平の怒りを感じ取ったが、ただ事実を報告した。「社長、もう遅いです。奥様......いや、篠田さんはすでに離れました」「離れた？」松山昌平の冷たい目が鋭く光った。「彼女はどこに行ったんだ？どこに行けるというんだ？」「それは、私もわかりません」東山平一は冷静に答えた。「大体一週間前ですかね。彼女が私に別れを告げに来ました。海都を離れて、もう二度と海都には戻らないかもしれないと言いました。松山グループの皆さんにお別れを伝えてくれと頼まれました。そして、社員一人一人にプレゼントを準備しました。社長にも伝言がありました......」松山昌平はその話を聞いた瞬間、内心は怒涛のように翻っていた。くそったれな女だ！裁きを恐れて行方をくらますつもりか？知らないうちに逃げたとは！確かに、前々から彼女が「すぐに海都を離れる」と言っていたのを覚えている。あの時、彼はそれが冗談だと思ったが、まさか......あの時からすでにこういう考えを持っていたとは！「伝言は何だ？」松山昌平はスマホを握りしめて問うた。「彼女は言いまし
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第341話
この日、松山昌平は仕事をしていた。鎮静剤でようやく落ち着いた小林柔子は、薬の効果が切れるとまた狂ったように叫び始めた。「死なせて！死なせてよ！」彼女は狂ったように壁にぶつかり、頭を強く打って大きなこぶができた。口からはうめくように叫んだ。「子供がいなくなったの。もう生きていけない！死にたい！」看護師たちは恐怖でパニックになり、松山昌平に電話をかけた。松山昌平は仕事を中断し、最速で駆けつけた。彼は暴走した小林柔子を抱きしめ、何度も落ち着かせた。「大丈夫だ、もう大丈夫だ」急におとなしくなった小林柔子は、彼を抱き返し、弱々しく泣きながら言った。「昌平さん、赤ちゃんがいなくなったよ。これが陽平が私にくれた唯一の形見だったのに、もうなくなった......聞いたよ、私の子宮も切除されたって、これからもう子供を産めないって。私はどうすればいいの？もう人生終わったよ......」松山昌平は無言で小林柔子をベッドに寝かせ、冷やしたタオルで彼女の打った頭を処置しながら低い声で言った。「大丈夫よ。松山家が君の最大の支えになる」「本当？」小林柔子はさらに泣きながら続けた。「篠田さんが私に挑発してきたのよ。松山家は私を子供を産む機械としてしか見てないって、子供を産んだら、靴の泥を払うように、利用価値のない私を容赦なく捨てるって......彼女が価値があって、柳おばさんも彼女が好きだから、あなたと復縁させようとしているって、彼女はそう言ったよ。私はすごく悲しかったの。彼女の手を取って、きちんと話を聞きたかった。なのに、彼女は怒って私を地面に押し倒した。そのまま赤ちゃんがなくなった！」彼女は何度も篠田初がどう自分を傷つけたかを繰り返して話した。松山昌平は黙って聞いていて、何も答えなかった。彼女がようやく気晴らしを終えた頃、松山昌平はゆっくりと話し始めた。「君がつらかったのはわかっている。君と赤ちゃんを守れなかったのは俺の責任だ。これからはこんなことが二度と起きない」小林柔子は明らかに納得せず、松山昌平の手を掴み、激しく訴えた。「篠田さんはあくどいよ。陽平の唯一の血筋を殺し、私を不妊にしたのに、このまま彼女を許すのか？彼女を殴ったり、怒鳴ったりしなくていいけど。せめて私に謝ってほしい！昔、私はただ彼女を何回か呪っただけなの
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第340話
松山昌平の長い指が力を込め、彼の暴走した感情とともに、その力がますます強くなった。この瞬間、彼の脳は制御を失ったように、ただ発散の対象を探しているだけで、他のことは一切考えられなかった。「......」篠田初は痛みに耐えながら、細い眉をわずかにひねり、涙でいっぱいの瞳を持ちながら、ただ静かに男性を見つめていた。彼女の身体能力ならば、完全に反撃できた。しかし、彼女は一切抵抗せず、黙って耐え続けた。なぜなら、事実として、小林柔子の子供は確かに彼女のせいで、命を落としてしまったからだ。もし松山昌平が彼女に命をもって償わせるつもりならば、彼女は自分と二人の子供の命をあっさりと差し出して、償うつもりだった。松山昌平と小林柔子に対する罪悪感を抱えて生きるより、松山昌平の手で死んだ方がましだと、彼女はそう思っていた。どれくらい時間が経ったのか分からないが、篠田初は本当に死にそうだと感じた。顔が真っ赤に膨れ上がり、痛みと苦しさで目を閉じた......結局、松山昌平はそれを出来なかった。彼は残されたわずかな理性で、篠田初を強く押しのけた。「ゴホン、ゴホン！」酸素を取り戻した篠田初は、ひどく咳き込んで、大きく息を吸い込んだ。まるで死線を越えたかのようだった。「もう少しで復讐できたのに、どうして諦めた？死んだ子供に対して、申し訳ないと思わないのか？」篠田初は意気消沈した笑顔を浮かべ、自虐的に言葉を紡ぎながら、次々と男の忍耐の限界を試すような行動を続けた。「黙れ！」松山昌平は拳を強く握り、必死に抑えようとした。確かに、今この瞬間、彼は篠田初の冷酷さを憎んでいた。しかし、彼が一番憎んでいたのは、無力な自分だった。兄が残した唯一の血筋を守れなかったことは仕方ないことだった。しかし、その無辜な命のために、復讐を果たす勇気さえ持たないなんて、彼は本当に臆病者だ！彼は冷徹な瞳を上げ、冷酷に篠田初を見つめながら、無感情に言葉を発した。「今日から、俺たちの縁を完全に絶つ。二度と俺の前に現れるな。君の顔、二度と見たくない」痛い！またもや、千軍万馬に踏みつけられたのように、心が痛い！しかし、篠田初は誇り高い人間だ。彼女は背筋を伸ばし、軽やかに肩をすくめて言った。「いいわ、それなら約束通り、二度と会うことはない
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第339話
男は半分夢の中、半分現実の中にいるようで、深淵に落ちたような感覚で、死にかけたような苦しみの表情をしていた。彼はこの深淵から這い上がろうとしたが、周りは黒い闇に包まれ、何を掴んでも支えが見つからなかった。薄い唇を動かし、「私を掴んで！掴んで！」と呟いた。絶望の中で、一対の温かく繊細な手が、まるで命綱のように、闇の中で彼を掴んだ。その手が彼の緊張した神経を徐々に解きほぐしていった。耳元で柔らかな声が聞こえ、迷子になった彼の魂を呼び覚ますようだった。「松山昌平、私はあなたを掴んだわ、落ち着いて、目を覚ます時よ......」松山昌平はその声に導かれるように、ゆっくりと深邃な目を開けた。視界に入ったのは、篠田初の白皙で美しい顔だった。その顔には、心配の色が浮かんでいた。「やっと目を覚ましたわ。怖かった......」篠田初は大きな息をついて、ほっとした。松山昌平は血の気が引いて昏睡状態になってから、三日三晩が経った。医者たちがあらゆる手を尽くしても目を覚まさなかった。検査結果では、彼のいくつかの臓器が危機的な状態にあり、このままだと命を落とす可能性が高かった。篠田初はその後、病院に駆けつけ、彼の病床で見守りながら、ひたすら呼びかけ続けていた。声が枯れるまで呼びかけて、彼はようやく目を覚ましたのだ。松山昌平は恐ろしいほど冷たい目で彼女を見つめながら、猛然と体を起こして、冷たく尋ねた。「柔子と子どもはどうなった？彼女たちはどうしてる？」篠田初は心臓がちくりと痛んだ。最初、彼女は松山昌平が小林柔子のことをただの遊びだと思っていたが、今の彼の姿を見ると、それが「遊び」ではなく、「真実の愛」だと分かった！彼女は無言で手を引き抜き、素直に答えた。「小林柔子はまだ集中治療室にいる。まだ観察を続けている」「子供は？子供は大丈夫なのか？」松山昌平はすぐに追及した。「子供は......」篠田初は下を向き、どう答えるべきか分からなかった。「君に聞いてるんだ！子供はどうなんだ！」松山昌平は目を血走らせ、大きな手で篠田初の肩を掴みながら、鋭く尋ねた。「落ち着いて！痛いよ！」篠田初は眉をぎゅっとひそめ、彼の手から逃れようとした。「痛い？」松山昌平はすでに制御を失い、まるで殺人犯を見てい
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第338話
「お腹がすごく痛い......助けて......お願い、助けて！」小林柔子は血の海の中に横たわり、膨らんだ腹部を押さえながら、必死に篠田初に手を伸ばして助けを求めた。篠田初はその光景に驚き、無意識に後ろに後退した。「あ、あなた......もうやめなさい。私はただ軽く手を払っただけよ。そんなにひどく転ぶわけない」彼女が先ほどしたのは、小林柔子の手を払いのけたことだけだった。まさかその力加減が悪くて、彼女が倒れるとは思っていなかった。まさか......本当に私が力を加減しきれなかったのか？「篠田さん、私......本当にお腹が痛いの。子どもがもう無理かもしれない。意図的であろうと無意識であろうと、お願いだから病院に連れて行って、子どもを助けて！」小林柔子は顔色が真っ白で、冷や汗だくになりながら、必死で篠田初に命乞いをしていた。「私も......どうすればいいのか分からない......」篠田初は必死に冷静になろうとし、スマホを取り出して救急車を呼ぼうとした。その時、突然、誰かが強く彼女を脇に押しやった。スマホもその勢いで飛んでいった。振り返ると、それは松山昌平だった！冷徹な表情をしている松山昌平は、長い脚を速く動かして小林柔子のもとに駆け寄り、彼女を抱き上げた。「柔子、しっかりして。今すぐ病院に連れて行く。もう少し頑張って！」普段冷静で落ち着いた松山昌平が、珍しく動揺している様子を見せた。腕が震え、声はかすれていた。小林柔子は血だらけの手で松山昌平にしがみつき、泣きながら叫んだ。「昌平、やっと来てくれた。篠田さんが私を押したのよ。私と子どもを殺そうとした......助けて、私を助けて！」松山昌平は、小林柔子の体内から熱い血が流れ出しているのを感じた。しかし、自分の血液恐怖症の発作が起きるのが怖くて、目をそらして匂いを嗅ぐこともできず、ただ黙って小林柔子を抱えて車の中に急いで運んだ。「安心して、絶対に君と子どもを救うから。絶対に助けるから！」松山昌平は引き締まった顔で、声を震わせながら約束した。その光景を見た篠田初は、震えながら一歩踏み出し、声を詰まらせて説明しようとした。「私は......わざとじゃないの。さっき......」「どけ！」松山昌平は篠田初を一瞥もせず、冷たい声で彼女に命じた。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第337話
「見てわからないの？昌平は私に松山家から出て行けと言ったけど、こんなに壮大な城をくれたのよ。松山家に植えていたバラ園を取り払った代わりに、私にもっと広くて高価なバラ園をくれたんだから」小林柔子は手に持ったバラをじっと見つめ、得意げに篠田初に尋ねた。「このバラの苗は、ブルガリアから冷凍輸送で送られてきたものよ。一株数十万もするの。ここのバラ園は百エーカー以上もあって、数えきれないほどのバラが咲いている。それは数えきれないお金ってことよ。それこそ昌平の私への無限の愛を象徴しているの」篠田初は果てしないバラ園を見渡し、確かにその広さに圧倒されながらも淡々と答えた。「松山家は確かにお金持ちね」もし心の底から全く羨ましくない、または嫉妬しないと言ったら、それは嘘となる。ただ、羨ましさや嫉妬を感じる以上に、もっと強く感じるのは悔しさ、そして納得できない気持ちだった。よく考えてみると、松山昌平と結婚して長い年月が経ったが、彼は一度も自分に対して真剣に何かを与えたことはなかった。こんな大掛かりなロマンチックなことをするなんて、到底あり得ない。なぜ、小林柔子が彼から無限の愛を受けることができるのだろうか？他の誰かに負けるのは仕方ないが、なぜ小林柔子のような、中身も心もないぶりっ子に負けたのか、本当に理解できないし、どうしても納得できなかった。「松山家は確かにお金を持っている。でも昌平は馬鹿じゃないわ。誰でもそんな大金を使わせるわけじゃない。私が特別だからこそ、彼は私を大切にしているんだ。けど、あなたは......」小林柔子は篠田初を上から下まで眺め、首を横に振った。「結婚して四年も経って、まだ一度も愛されたことがないなんて、あなた本当に恥ずかしくないの？」「もういいわ、小林柔子。私をわざわざ呼び出してきたのは、結局自慢したかっただけなのか？」篠田初は冷笑しながら言った。「彼があなたをどれだけ愛しているかなんて、どうせ大したことないわよ。本当に愛しているなら、あなたがこの世界から消えても平気なはずがない。結局、彼が愛しているのはあなたの腹の中の子どもだけ。子どもが生まれたら、あなたに価値はなくなる。だから、当然あなたは捨てられる運命よ」「そんなことないわ！昌平は約束してくれた。私と子どもを一生大切にすると。彼はただ世間体を気にして、今は私
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第336話
松山昌平は手を伸ばし、篠田初の頬に触れようとしたが、最終的にはそれを抑えた。普段は無口で、決して無駄口を叩かない彼が、今回はなぜか余計に話した。「本当に、よく考えてみて。明日の朝、俺は答えを聞きに来るから」篠田初は指をわずかに握りしめながら、手のひらを押さえて、普段のように反論せず、素直に頷いた。「わかった」彼とどんな関係にあろうとも、もし松山昌平が本気で再スタートを望んでいるなら、腹の中の二人の赤ちゃんのためにも、考えてみる価値はあるだろう。松山昌平が去った後、篠田初は巨大な掃き出し窓の前に立ち、下に広がる都市を静かに見つめながら、今後の道をどう進むべきか真剣に考えた。最初の計画通り、二人の子どもを連れて、新しい道を切り開き、篠田家を復興させるべきか？それとも、松山家の庇護の下で、夫と子供に囲まれて、世事など気にしない主婦として生きるべきか？どちらを選んでも、何かが足りない気がする。どう選んでも、後悔するだろう。迷っている間に、篠田初のスマホが鳴った。見知らぬ番号で、表示された地域は海都でもS市でもなく、北城からだった？電話を取った瞬間、向こうの女性の声を聞いた篠田初は、気分が急降下し、思わず「最悪！」と叫びたくなった。胃の中がむかむかして吐き気を堪えながら、数言交わした後、篠田初は内心の怒りを抑え、冷たく言った。「わかった。すぐ行くから、待ってて」篠田初は急いで、小林柔子と約束した麓湖山荘に向かった。この山荘は北城にあり、松山グループが投資した数少ない療養施設の一つだ。環境が素晴らしく、施設も豪華すぎて、一般には営業しておらず、特権を持つ少数の人々だけを受け入れている。山荘に入ると、薄い霧が立ち込め、緑の木々が茂り、酸素の陰イオンが豊富で、まるで仙境のようだった。遠くに見える白い擬洋風建築は、まるで城のように壮大で、山腹に建てられ、松山グループの圧倒的な財力を静かに誇示していた。篠田初が車を降りると、目の前に広がるのは広大なバラ園だった。鮮やかな赤いバラが大きく咲き誇っており、空をも赤く染め、彼女の目をも染めていた。白いドレスを着ている小林柔子は、バラ園のベンチに座りながら、バラを剪定して、歌を口ずさみながら楽しそうに過ごしていた。篠田初は瞬間的に怒りを感じ、冷たく言った。「社会的に死ん
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第335話
篠田初は適当に荷物をまとめて、さっさと立ち去ろうとした。「そうだ、昨晩、柳さんはもう解放した。今はきっと安全だと思うが、確認してみるか？」「確認する必要はない」松山昌平は百里家で見せていた冷徹で強硬な姿勢とは違い、ゆったりとした魅力を放っていた。彼は無造作にぴったりしたスーツを脱ぐと、椅子に放り投げ、高級な白いシャツ一枚に包まれた体が見えた。完璧な筋肉がわずかに浮かび上がっていた。篠田初はそれをちらっと見ただけで、心が乱れ、思わず喉を鳴らした。次に、彼はゆっくりと高価なダイヤモンドの腕時計を外し、テーブルの上に置いた。長い腕をテーブルの端に置き、淡々と話し始めた。「母さんは昨晩海都に帰った。今頃、彼女は友達とお茶を飲んでいるはずだ」「昨晩到着したのか？」篠田初は少し納得した。だが、彼女は少し納得できない気持ちで尋ねた。「それじゃあ、朝一番に百里家に行ったのは何のためなの？」松山昌平は目を上げ、篠田初の目をじっと見つめた。その目は鋭く深邃で、薄い唇は不敵な微笑みを浮かべていた。「君はどう思う？」「私......」篠田初は唇を噛み、無意識に緊張を覚えた。彼の眼差しは火のように熱く、まるで彼女を焼き尽くすかのようにじっと見つめていた。篠田初は頭を振り、心を乱されないように努めたが、怒りながら言った。「あなたがどう思っているかは知らないが、私はもう松山家に対して情理の限り尽くした......こんな風に私を連れ去って、私の状況を考えたことがあるか？あなたのおかげで、もう百里家の抹殺リストに入ったかもしれない」百里家はその家風が厳しく、恐ろしいほどの厳格さを持っている。しかし、百里家の誰もが彼女を宝のように特別に扱い、心を込めて大切にしてくれていた。今、彼女はそんな百里家の敵側に身を置いて、彼らを裏切る形になってしまった。彼らはきっと失望し、怒っているだろう。「あなたがこんな騒ぎを起こさなければ、私と百里家の関係はこんなに悪化しなかった。今回は本当に、あなたにやられたよ！」「そうか？」松山昌平の視線は、一筋の冷徹な気配を伴い、まるで鋭い刃先のように、彼女の肌を切り裂いた。熱いのも彼、冷たいのも彼、まさに氷と炎の二重奏だ。本当に物騒だ！彼は冷ややかな鼻で笑い、続けた。「俺が君と百里颯の関係を壊し、君が
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第334話
篠田初の言葉がまだ終わらないうちに、松山昌平は彼女の手首をしっかりと掴んだ。「彼女は選ばなくていい、必ず俺と一緒に離れる」そう言い終わると、彼はもう言い訳をせず、冷徹な表情で篠田初を引き寄せ、振り返ることなく離れようとした。「不敵者！」百里晃は完全に怒り、もはや我慢できず、銃を松山昌平の頭に向けて言った。「松山昌平、お前は彼女と一緒に死にたいのか！」その瞬間、周囲の警備員たちも銃を構え、二人を狙い撃ちした。百里晃の命令一つで、二人は確実に血の海に倒れることになる。篠田初は焦って、必死に自分の手を引き離そうとした。「松山昌平、離して！今は冷静に！ここで無理に強がっても何も良いことないよ！あなたが死ぬのは勝手だけど、私は死にたくない！」松山昌平は冷たく鼻で笑った。「俺、松山昌平は女に助けてもらうほど情けない」篠田初は呆れた。心の中でこう叫んだ。本当に強がりだよ！あんたを何回も助けたんでしょ！こんな時に英雄気取ってどうするの！松山昌平は振り返ると、鋭く冷徹な眼差しで百里晃を見据え、冷笑しながら言った。「百里おじいさんはどうぞ好きなだけ撃ってください。でも、もしその弾丸が発射されれば、百里軍団は瞬時に灰になります。その代償を背負えるか、ちょっと考えてみてください」百里晃は眉をひそめ、怒鳴った。「笑止千万！百里軍団は無敵だ。ハッタリは無用だ！」松山昌平は淡々と答えた。「俺の祖父は、いつか百里おじいさんが暴走して問題を起こすことを予測して、百里家の軍団が訓練している場所に、爆弾を埋め込んでおいたんです。ボタン一つで、都市を一つ吹き飛ばせるほどの爆弾が同時に爆発します。百里おじいさんが信じないのであれば、今すぐ試してみてはいかがですか？」「な、何だって？」百里晃と百里家の者たちは顔を青ざめ、驚きの表情を浮かべた。百里家の軍団は全16個、世界中に展開しており、厳しい訓練を受けている。その訓練地は極秘で、松山家がどうしてそこまで知っているのか、どうやって爆弾を設置しているのか、全く理解できなかった。数十年にわたり、百里家がここまで暴れられたのは、この強力で無敵な軍団のおかげだった。もし百里軍団が壊されれば、百里晃の誇りも、百里家の全ても崩れ去る。だからこそ、百里晃はすぐに手を出すことができなかった。
